Nel 2020 la cultura dell’apicoltura dell’albero, conosciuta anche come tree beekeeping o bartnictwo, è stata iscritta nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità dell’UNESCO, grazie ad una candidatura congiunta di Polonia e Bielorussia.
Si tratta di una tradizione antichissima, documentata fin dal XIII secolo, che unisce cultura, natura e gastronomia in un equilibrio raro e prezioso.
Ma ciò che rende davvero speciale questa pratica non è solo il miele che produce, bensì il rapporto profondo tra l’uomo, le api e la foresta. Un riconoscimento che non celebra solo il miele, ma una relazione millenaria tra uomo, api e alberi.
Cos’è l’apicoltura dell’albero, il tree beekeeping
A differenza dell’apicoltura moderna, che utilizza arnie artificiali e mira a massimizzare la produzione, l’apicoltura dell’albero si basa su un principio opposto: intervenire il meno possibile.
Immaginate una foresta, dove gli alberi sono così alti da far filtrare la luce a fatica e ogni cosa sembra seguire un ritmo più lento. È proprio qui che nasce questo miele.
Gli apicoltori scavano cavità nei tronchi degli alberi o utilizzano tronchi cavi sospesi, creando un ambiente che replica quello naturale delle api selvatiche. Le arnie sono spesso posizionate in luoghi difficili da raggiungere, per proteggere le colonie da predatori e interferenze umane.
Gli apicoltori si arrampicano sugli alberi con corde e strumenti tradizionali. Non è un lavoro veloce, né semplice. Ma forse è proprio questo il punto: non deve esserlo.
Qui non si tratta di produrre di più, ma di entrare in sintonia con la natura. L’obiettivo non è produrre più miele, ma mantenere un equilibrio con l’ecosistema.
Un sapere che si trasmette con i gesti
Uno degli aspetti più affascinanti della coltura dell’apicoltura dell’albero, la tree beekeeping culture, è il modo in cui viene tramandata. Non ci sono manuali o corsi strutturati. Si impara osservando, affiancando chi lo fa da anni, ascoltando storie, vivendo accanto alle api, ripetendo gesti antichi. Padri e nonni insegnano ai più giovani:
- come scegliere l’albero giusto
- come scavare una cavità senza danneggiarlo
- come avvicinarsi alle api senza disturbarle
- rituali e credenze legate alle api
- utilizzi culinari e medicinali del miele e dei prodotti dell’alveare
E insieme alla tecnica, si insegna anche qualcosa di più profondo, si trasmette anche un atteggiamento: rispetto, pazienza, attenzione.
Le api non sono “strumenti di produzione”, ma parte di un equilibrio delicato. E il miele, in questo contesto, diventa quasi un dono, non un prodotto.
Ancora oggi, in alcune aree rurali tra la foresta di Białowieża (Polonia) e le regioni paludose della Polesia (Bielorussia), esistono vere e proprie dinastie legate all’apicoltura dell’albero.
Negli ultimi anni, workshop e associazioni stanno contribuendo a mantenere viva questa tradizione, affiancando alla trasmissione familiare nuove forme di apprendimento collettivo.
Il miele selvatico, che sa di foresta
Parlare di questo patrimonio nella rubrica “Viaggio nei Patrimoni Gastronomici UNESCO” significa inevitabilmente arrivare al gusto.
Ma qui il gusto è qualcosa di più profondo. Il miele dell’apicoltura dell’albero non è standardizzato. Non è uguale a se stesso anno dopo anno. Ogni raccolto è unico, perché riflette la biodiversità del luogo e l’andamento della stagione.
Dipende dai fiori selvatici, dal clima, dalla vita della foresta. È un miele che può essere più scuro, più intenso, con note resinose, di erbe selvatiche, di sottobosco, a volte quasi affumicate.
In Polonia e Bielorussia queso miele selvatico da apicoltura dell’albero, viene utilizzato in preparazioni tradizionali, bevande fermentate e dolci rustici, mantenendo vivo un legame tra cucina e territorio che oggi rischiamo di perdere.
Natura, sostenibilità e identità culturale nell’apicoltura dell’albero
Uno dei motivi principali che ha portato l’UNESCO a riconoscere questa pratica è il suo forte valore ecologico e sociale.
L’apicoltura dell’albero:
- favorisce la biodiversità
- protegge le api selvatiche
- preserva le foreste antiche
- rafforza il senso di comunità
Secondo l’UNESCO, questa pratica contribuisce a sviluppare una consapevolezza condivisa della responsabilità verso l’ambiente.
In un’epoca in cui le api sono minacciate da cambiamenti climatici e agricoltura intensiva, il tree beekeeping rappresenta un modello alternativo, basato su rispetto e sostenibilità.
Dalle foreste medievali al riconoscimento internazionale
Storicamente, l’apicoltura dell’albero era diffusa in tutta l’Europa orientale, specialmente nei territori dell’antica Confederazione Polacco-Lituana. Con l’avvento dell’apicoltura moderna nel XIX secolo, questa pratica è quasi scomparsa, sopravvivendo solo in aree isolate.
Negli ultimi decenni, però, si è assistito a una riscoperta, una rinascita, grazie alla ricerca etnografica, documentazione delle tecniche tradizionali e ad un maggiori coinvolgimento delle comunità locali.
Il percorso verso il riconoscimento UNESCO è durato oltre sei anni e ha coinvolto numerosi esperti e apicoltori, uniti dall’obiettivo di preservare questo patrimonio comune.
C’è un aspetto di questa pratica che trovo profondamente attuale. In un momento storico in cui si parla tanto di sostenibilità, cambiamenti climatici e scomparsa delle api, l’apicoltura dell’albero rappresenta un modello diverso.
- Non forza la natura.
- Non la accelera.
- Non la sfrutta oltre il necessario.
La accompagna. E questo cambia tutto, rende davvero preziosa questa pratica è il suo valore ecologico.
L’apicoltura dell’albero:
- protegge le api selvatiche
- favorisce la biodiversità
- non altera l’equilibrio della foresta
In un’epoca in cui le api sono sempre più minacciate, questa tradizione rappresenta una forma di resistenza culturale e ambientale.
Non si tratta solo di conservare una tecnica, ma un modo di stare al mondo. L’apicoltura dell’albero è quindi anche un patrimonio gastronomico, in cui il gusto si intreccia con la cultura e la biodiversità.
Un viaggio che arriva fino a noi
Leggere di queste foreste lontane potrebbe far pensare a qualcosa di distante, quasi fiabesco. Eppure, questa storia ci riguarda più di quanto immaginiamo.
Anche in Italia, dove il miele è parte della nostra cultura gastronomica, possiamo riconoscere il valore di:
- una produzione rispettosa
- una relazione autentica con la natura
- un sapere artigianale che rischia di scomparire
Forse non ci arrampicheremo sugli alberi per raccogliere il miele, ma possiamo scegliere prodotti che raccontano una storia, che rispettano l’ambiente, che custodiscono tradizioni. Anche se queste foreste sembrano lontane, la sensazione è che questa storia ci tocchi da vicino.
Perché anche qui, nelle nostre abitudini quotidiane, possiamo fare scelte diverse:
- scegliere un miele artigianale
- conoscere chi lo produce
- dare valore alla qualità invece che alla quantità
Non serve andare in Polonia o Bielorussia per cambiare prospettiva. A volte basta iniziare da ciò che mettiamo sul pane al mattino. E forse è proprio questo il senso più profondo dei patrimoni gastronomici: ricordarci che il cibo non è mai solo cibo.
3 ricette del blog con il miele
- MELOPITA, DOLCE GRECO DI RICOTTA E MIELE
- PAIN D’EPICES, IL PAN DI SPEZIE E MIELE
- BOTTONI RIPIENI CON POLLINE, MIELE E PECORINO
Fonti per Apicoltura dell’albero
- https://www.ppr.pl/, Przybywa leśnych pszczół w barciach w pn-wsch Polsce, 2016
- https://www.polityka.pl, Bartnictwo na liście UNESCO. Wspólny wpis Polski i Białorusi, 2020
- https://bartnictwo.com, Tree-beekeeping in Poland
- https://bartnictwo.com, Polsko-Litewskie warsztyaty bartnicze w Lipinach -LIVIND Heritage Project, 2023
- https://www.fakt.pl/, Luksusowe ule w mazurskich lasach. Miodu z nich nie dostaniemy. O co chodzi? , 2024
Viaggio nei Patrimoni Gastronomici Unesco- Storie di gusto e cultura del cibo
Per questa uscita io e Miria abbiamo scelto di proporvi due patrimoni immateriale dell’UNESCO legato all’apicoltura, ricordando anche che il 20 maggio si celebra la giro eta mondiale delle api.
Io ho approfondito l’apicoltura dell’albero, e ora vi invito a leggere l’articolo che Miria Onesta, relativamente all’apicoltura in Slovenia, anch’esso inserito come patrimonio immateriale dell’UNESCO dal 2022: ancora una tradizione secolare, che conta oltre 12.000 apicoltori, caratterizzata dall’allevamento dell’ape carnica autoctona, da alveari dipinti artisticamente e da una profonda connessione tra uomo e natura
Se volete leggere la presentazione di questo progetto, andate qui.
Vi aspetto per scoprire nuovi patrimoni gastronomici il prossimo 27 maggio. Iscrivetevi alla newsletter compilando il form che trovate sul menù laterale o in fondo, per ricevere la notifica alla pubblicazione dei nuovi articolo.
